La traversée du siècle, première partie : 1951-54
Quelques souvenirs d’un observateur de notre époque.
La Guerre de Corée via Le Figaro
J’avais dix ans et je commençais à lire le Figaro, célèbre à l’époque pour ses grands reportages très vivants. C’était la guerre de Corée. Les troupes de l’ONU, en majorité américaines, comprenaient un bataillon français de 3 400 hommes (le gros de l’armée française se battait alors en Indochine), dont le journaliste du Figaro donnait des nouvelles régulières. Trop jeune pour bien situer les combats dans l’espace et dans le temps, je ne me souviens aujourd’hui que de deux reportages, que ma mémoire a peut-être déformés.
Dans l’un d’entre eux, le bataillon français faisait face au déferlement des troupes chinoises. Les Chinois venaient sauver la Corée du Nord, qui avait attaqué puis largement conquis et détruit la Corée du Sud, mais dont l’armée avait été ensuite repoussée par les troupes de l’ONU presque jusqu’à la frontière chinoise. Or la Chine, communiste depuis un an ou deux, vola au secours du régime frère nord-coréen. L’armée chinoise n’était pas moderne, mais lança 1,7 millions d’hommes dans la bataille.
Le reportage montrait le bataillon français face à des vagues d’attaquants chinois. Notre feu les massacrait, mais d’autres vagues repartaient à l’assaut en marchant sur les cadavres de leurs camarades. Les Français durent se replier.
Le deuxième reportage devait être plus tardif car j’en ai un souvenir plus précis. Le front était alors dans les montagnes du centre de la Corée, et le bataillon français reprit aux Chinois le versant nord d’un massif. Fiers de cette conquête, et pour éviter les tirs amis, les Français déployèrent des drapeaux. Malheureusement la dernière phrase de l’article était « ces héros furent massacrés » et le lieu fut baptisé « les monts Crèvecœur ». Cruel épisode pour un gamin !
Bien plus tard, il y eut les interminables discussions de Kaesong. Le nom m’est resté, bien que l’histoire ait plutôt retenue celui de Panmunjom, où fut signé le cessez-le-feu, je crois. Je remarquai en tout cas que la ligne de démarcation passait par « la crête des Crèvecoeurs ».
Mais il n’y avait pas que le Figaro. La famille et l’environnement m’enrichissaient de données politiques contradictoires.
Les leçons des anciens
Côté maternel, une arrière-grand-mère encore très vive, une ancienne « béké » de la Martinique qui avait bourlingué avec son mari dans tout l’empire français, avant de perdre son mari à Madagascar puis toute sa famille lors de l’éruption de 1906 de la Montagne Pelée. Je l’entends encore me dire, sans prononcer les « R » : « Tu te (r)ends compte mon petit ! Il a fallu que je se(rr)e la main du (r)oi d’Abomey ! Un nég’ ! J’ai cru mouri(r) ». Mais difficile de parler politique car seul le bridge l’intéressait.
Mon grand-père, anarchiste ayant fui la France et s’étant rallié, faute de mieux, au parti communiste vietnamien, m’apprenait discrètement l’Internationale dans les toilettes et me répétait « On peut dire ce qu’on veut de Mao, mais il a donné un bol de riz à chaque chinois ». Heureusement pour lui, il est mort avant que la vérité chinoise –la plus grande famine du siècle– ne l’atteigne. Par contre, la vérité vietnamienne… mais n’anticipons pas.
Ma mère, elle, m’inondait de livres que je dévorais, y compris une astronomie mystérieuse pleine d’ellipses et de paraboles.
Côté paternel, ma grand-mère me fournissait des lectures catholiques pieuses que je trouvais un peu bizarres. Pourquoi se moquer ainsi des Grecs et de leur culte compliqué de la Sainte Vierge ? Pas question toutefois de taper sur les juifs, la guerre était trop proche, ni sur les musulmans : on ne savait même pas qu’ils existaient. Et les cousines en remettaient, qui m’expliquaient le catéchisme.
Au collège, les communistes d’après-guerre
Et puis il y avait le collège. La ville était industrielle et les camarades étaient communistes mais « sympas », pas comme ces massacreurs de Coréens du Nord. L’un d’entre eux me vantait de sympathiques organisations, les syndicats. En sortant, on passait devant des affiches : « Rigdway la peste » (il fallait sortir de l’OTAN pour l’indépendance nationale et cesser de taper sur les nord-coréens), « Staline père du peuple », « Thorez fils du peuple » et autres personnages mystérieux. Je savais que, pour Staline, des vieilles dames tricotaient des gants avec amour qui était expédiés par le parti à Moscou, tandis que ma grand-mère en tricotait pour le pape. Je n’osais pas demander pourquoi. Et puis Staline mourut, déclenchant un tremblement de terre que je comprenais mal.
Je bénéficiais donc des « deux mamelles de la France », les racines chrétiennes et la révolution !
L’Allemagne sous occupation française
Ces découvertes politiques se perfectionnèrent à l’étranger.
Étant inscrit en « allemand première langue », section censée avoir les meilleurs enseignants et les meilleurs élèves, j’étais allé perfectionner cette langue à Fribourg en Brisgau.
Les troupes françaises occupaient cette région d’Allemagne, et mes correspondants, de grands bourgeois intellectuels antinazis, cohabitaient avec un lieutenant de l’armée française qui avait réquisitionné la moitié de leur imposante villa. L’ambiance semblait détendue et sympathique, à part quelques allusions aux bébés « café au lait léger » que l’armée française, dans sa diversité, laissait sur son passage.
Dans les toilettes, je trouvais un atlas de l’époque du Reich décrivant longuement les populations allemandes du monde entier, du Brésil à la Nouvelle-Guinée. On me signala une célébrité de la ville, un certain professeur Heidegger dont « personne ne comprend les cours » et dont j’appris plus tard que les phrases obscures cachaient un passé nazi. Son étudiante d’avant-guerre, une jeune juive cosmopolite à l’opposé de sa culture catholique et provinciale, Annah Arendt, dont il avait été très proche, le dévoila et le défendit en même temps (j’anticipe un peu), inventant « le totalitarisme ».
Et mes hôtes antinazis me demandaient avec inquiétude si De Gaulle était un futur dictateur. Ils nous rendirent la visite en notre province, lors d’une conférence devant lancer le Rassemblement du Peuple Français local (parti gaulliste). La foule était sympathisante et bonasse, mais pas du tout électrisée. Nos amis allemands partirent rassurés.
Au Vietnam
1954 : j’avais 13 ans. Encore un récit épique du Figaro, et qui dura longtemps : Dien-Bien-Phu !
Là aussi, les vagues d’attaquants submergeaient les défenses. 64 ans après, malgré de nombreuses lectures et analyses, je n’ai toujours pas compris ce que l’on allait faire dans cette cuvette. Ou les Viets*, comme on disait à l’époque, n’étaient pas assez forts et ils n’attaqueraient pas, ou ils avaient ce qu’il fallait pour balayer le camp retranché, notamment des canons chinois, et il ne fallait surtout pas aller se faire piéger.
D’autant qu’on savait qu’ils étaient parfaitement au courant de toutes nos intentions et préparatifs, car le personnel vietnamien de l’armée française devait les renseigner sous peine de voir massacrer sa famille.
Plus tard on apprit que la moitié des Français prisonniers étaient morts en route ou dans les camps, parfois gardés par des communistes français, dont le célèbre Boudarel, qui réapparurent en métropole après l’amnistie.
Bref de 11 à 13 ans je suis tombé dans la marmite de la géopolitique, dont je ne suis pas ressorti depuis.
J’étais mûr pour le début de la guerre d’Algérie, qui n’allait pas tarder…
* A propos du terme « Viet », contraction de vietminh, il s’agissait déjà d’une victoire de communication de l’adversaire, les Français ne connaissant auparavant que la Cochinchine, l’Annam et le Tonkin auquel les nationalistes opposaient le mot « Vietnam » symbole d’une histoire ancienne et d’une unité à retrouver. C’était aussi une façon de proclamer –faussement comme la suite devait le montrer– qu’il ne s’agissait pas d’un mouvement communiste, mais d’un front fédérant tous les nationalistes. « Minh » était l’acronyme du terme vietnamien signifiant « front pour l’indépendance », FNL en français… à ne pas confondre avec le FLN algérien.
La Traversée du Siècle, L’histoire des années 50 et suivantes, vue par un gamin découvrant la politique.
- De la Corée au Vietnam (1951-54) : la géopolitique vue par mes yeux d’enfant
- Algérie, Hongrie et Canal de Suez : 1954-56, tout se complique !
A VOS COMMENTAIRES
J’inaugure cette rubrique « Histoires » où je raconte l’Histoire au travers de mes souvenirs personnels de cette traversée du siècle.
Dites-moi en commentaires si cette Traversée du Siècle vous intéresse et comment vous avez vous même vécu cette période !
Une idée très sympathique qui m’a amenée à repenser à mes propres souvenirs politiques/géopolitiques, un peu plus récents : quand j’avais une dizaine d’années on entendait parler du Vietnam, de Nixon (du Watergate aussi), et, habitant La Celle Saint Cloud, j’ai parfois vu passer des convois de DS noires accompagnées de forces de l’ordre pendant que les journaux télévisés nous parlaient de Kissinger et Le Duc Tho. Ma cousine plus agée avait dans sa chambre d’étudiante le célèbre poster montrant un soldat fauché par une balle, de dos avec « WHY? » (Che Guevara aussi avait une place d’honneur). Je me souviens aussi des graffiti sur les murs en vacances en Italie « Nixon assassino » et « Yankee go home », non loin de la base américaine d’Aviano. Plus tard les images de l’évacuation de l’ambassade américaine à Saigon m’ont durablement marquée.
Ma mère évoquait inlassablement les colonies où elle avait grandi, en parlant de « nègres » et les Arabes étaient qualifiés de « melons » (je ne sais toujours pas pourquoi d’ailleurs). Il fallait d’ailleurs « se méfier » des Arabes. Elle ne cachait pas ses sympathies pétainistes (les résistants étaient des « abrutis » qui causaient les rafles alors que Pétain avait « fait don de sa personne à la France ») et elle en voulait à De Gaulle d’avoir « trahi » les pieds-noirs (une anecdote familiale raconte qu’elle se rendait au bureau de vote avec moi et que je clamais bien fort « maman, n’oublie pas, papa a dit que tu dois voter Tixier-Vignancourt » – j’ai découvert bien des années plus tard avec consternation que c’était un candidat d’extrême droite !). « Communiste » était un gros mot chez mes parents ! A Versailles, au collège (public) où je suis rentrée en 6ème, le professeur principal se chargeait de recueillir les noms des élèves souhaitant s’inscrire au catéchisme dont l’heure était prévue dans l’emploi du temps le lundi de 13h à 14h dans une salle du collège ! Ce jour-là, j’ai appris l’existence du mot « athée », de la seule élève de la classe qui ne désirait pas s’inscrire. Nous l’avions regardée avec ébahissement !
En Algérie, où nous vivions auparavant dans une « base pétrolière » d’un grand groupe français, c’était en vase-clos, dans un univers presque exclusivement français où les Algériens occupaient généralement des postes subalternes dans leur propre pays. Nous fûmes virés sans tambour ni trompette lorsque le gouvernement algérien nationalisa ses ressources pétrolières en 1971.
Nous prenions souvent l’avion et les « détournements d’avions » étaient régulièrement évoqués par les médias. Dans mes rêvasseries de gamine débordante d’imagination, je nous imaginais victimes d’un détournement et je me rangeais du côté des terroristes ! Je me souviens aussi des images de l’épisode des JO de Munich. On entendait régulièrement parler de l’OLP et du Fatah, ensuite la guerre au Liban a fait rage durant mes années au collège, puis ce furent les images de l’ambassade américaine à Téhéran et la révolution islamique. C’est ainsi qu’est née ma passion pour l’histoire du Proche et du Moyen Orient
Merci pour ce témoignage ! J’ai peu à peu appris la grande diversité des approches et ai été catastrophé par l’aveuglement de certains Pieds noirs qui sont en partie responsables de la suite
Mon père est ne en 39 et m’a parle de cette période, dien bien phu, la Hongrie, Prague, l’on rendu anti communiste. Pour mon père l’independance Algérienne etait une traîtrise de De Gaulle face aux pied noirs pour lesquels il avait promis un depart sans heurts, tout indemnises etc, ensuite mon père regardait ailleurs et ajoutait, il a bien fait de nous tirer de ce gourbi, il fallait se tirer de la, en plus l’OAS allait tout destabiliser…. Ce n’est qu’en regardant les documentaires sur l’époque et en voyant la démographie que j’ai compris.
Merci ! Effectivement la démographie est trop souvent ignorée. Pour rester dans le sujet colonial, les pays colonisés par la France avaient à l’origine une population bien plus faible qu’elle, mais ça s’est inversé ensuite : l’Algérie pesait environ 1/10 de la France vers 1840, mais les deux tiers aujourd’hui, malgré le ralentissement de la fécondité algérienne depuis 25 ans (3 enfants par femme depuis plus de 10 ans) .
De Gaulle, sur la base des données de 1960 (7 à 8 enfants par femme chez les musulmans) prévoyait que la France de Dunkerque à Tamanrasset serai rapidement à majorité musulmane
Ce que l’Algérie est devenu apres l »exode des Pieds noirs montre bien que les Pieds noirs avaient quelques bonnes raisons de considérer les algériens musulmans en suspicion .
Tout le monde, Algériens compris, est d’accord pour dire que l’indépendance est un échec. Mais tout le monde a une part de responsabilité dans les circonstances qui ont mené à cette indépendance catastrophique. Côté Pied noirs, il y a le rejet du statut Blum-Violette vers 1936 qui les a privé de de l’appui des musulmans modernes, la répression de l’après Sétif en 1945, le dérapage de la fraternisation de 1958 et mille autres graves erreurs. Côté FLN, C’est pire mais ce n’est pas le sujet.