Depuis l’invention du terme « tiers-monde », le développement des pays du Sud a eu une évolution très contrastée. Il y a d’abord eu l’apparition des « tigres et dragons » asiatiques dont le développement rapide a suscité un grand étonnement. On peut en retenir que des pays très pauvres peuvent se développer rapidement, ce qui mène à se demander pourquoi d’autres n’y arrivent pas.