Le Cachemire cristallise les tensions entre l’Inde et le Pakistan qui s’en disputent le contrôle depuis la partition coloniale de 1947. A majorité musulmane, ce territoire reste au cœur d’un conflit d’autant plus préoccupant qu’il oppose deux puissances nucléaires.

Le Cachemire est une région montagneuse très touristique située au nord de l’Inde et du Pakistan et bordant la Chine. Elle compte plus de 20 millions d’habitants, répartis comme nous le verrons plus bas.

Son histoire commence avec l’empire Moghol : les descendants musulmans des Mongols conquièrent tout le nord de l’Inde et islamisent notamment le Cachemire.

La domination britannique et la partition (1947)

À partir du XVIIIe siècle, la Compagnie britannique des Indes orientales étend son contrôle, avant que « Les Indes » ne deviennent officiellement une colonie de la Couronne en 1858. C’était alors non pas un pays, mais une immense région, divisée entre peuples extrêmement différents de langues, de religions et de coutumes.

Cependant, un nationalisme d’ensemble émerge au XIXe siècle avec la création du Congrès national indien en 1885. Parallèlement, la Ligue musulmane est fondée en 1906, pour représenter les musulmans.

Je pense qu’à l’époque il y avait à peu près un tiers de musulmans dans la colonie britannique, le reste étant surtout composé d’Indous, les bouddhistes et les chrétiens étant ultra minoritaires.

Les tensions religieuses vont s’exacerber au fur et à mesure que se rapproche l’indépendance.

Cette indépendance est accordée par la Grande-Bretagne en 1947, mais, face à l’impossibilité de concilier les revendications hindoues et musulmanes, elle organise la partition de l’Inde.

C’est donc la naissance de plusieurs États, le Sri Lanka et la Birmanie bouddhistes dont nous ne parlerons pas, pour nous limiter à l’Union indienne, laïque et à majorité hindoue, et le Pakistan, conçu comme un État pour les musulmans.

Cette division provoque des déplacements massifs de populations et des violences intercommunautaires, faisant entre 500 000 et 1 million de morts. 

1947–2000 : guerres indo-pakistanaises et conflit du Cachemire

Le Cachemire, à majorité musulmane, aurait dû logiquement rejoindre le Pakistan.

Mais il se trouve qu’il était dirigé alors par Hari Singh, un maharaja non musulman. En octobre 1947, face à une invasion de tribus soutenues par le Pakistan, le maharaja choisit de rattacher son État à l’Inde en échange d’une aide militaire.

C’est le début de la première guerre indo-pakistanaise.

Un cessez-le-feu est instauré en 1949 sous l’égide de l’ONU, prévoyant un référendum d’autodétermination… qui ne sera jamais organisé.

Le Cachemire est alors divisé : l’Inde garde le Jammu-et-Cachemire, bien que musulman. Tandis que le Pakistan s’empare l’Azad Cachemire et le Gilgit-Baltistan (au nord, voir le pointillé au milieu du Cachemire sur la carte). Mon évaluation démographique d’aujourd’hui donne environ 14 millions d’habitants à la partie sous contrôle indien et 7 millions à la partie sous contrôle pakistanais.

Deux autres guerres éclateront en 1965 et 1971, cette dernière aboutissant à la création du Bangladesh qui se sépare de l’actuel Pakistan, avec l’appui de l’Inde, qui échappe ainsi à la nécessité de se battre en même temps à l’est et à l’ouest.

Parallèlement, les années 1980 et 1990 sont marquées par une insurrection séparatiste au Cachemire indien, soutenue par des groupes islamistes basés au Pakistan, comme le Lashkar-e-Taïba.

L’Inde accuse le Pakistan de soutenir le terrorisme, tandis que le Pakistan dénonce la répression indienne.

Des attentats, comme ceux de 2001 contre le Parlement indien ou de 2008 à Mumbai, n’arrangeront rien.

La géopolitique mondiale aggrave le problème

Depuis la dictature du général Zia, le Pakistan est devenu largement islamiste, et a par ailleurs de graves difficultés économiques, ce qui diminue son attraction pour les musulmans du Cachemire.

Mais en sens inverse, l’Inde est devenue moins laïque, plus agressivement hindoue et antimusulmane, ce qui ne va pas dans le sens d’un apaisement pour la population musulmane du Cachemire.

Par ailleurs l’Inde et le Pakistan sont devenus deux puissances nucléaires et le Pakistan est un allié de la Chine, alors que cette dernière fait pression sur l’armée indienne dans les territoires himalayens de l’Inde (le Ladakh) qui ont environ 300 000, surtout Tibétains (voir sur la carte les pointillé indiquant très grossièrement l’avancée chinoise).

Comme, par ailleurs, la Chine réprime le Tibet, cette zone tibétaine (où réside souvent le dalaï-lama) est une sorte de provocation pour elle.

Sans être véritablement une alliée de la Russie, l’Inde a une très ancienne collaboration militaire avec ce pays. Ce n’est que récemment que l’Inde a commencé à diversifier son armement notamment en achetant des Rafales français. L’Inde ne respecte pas les sanctions contre la Russie et reste un débouché pour son pétrole.

La situation depuis 5 ans

En août 2019, le gouvernement indien révoque l’autonomie constitutionnelle du Jammu-et-Cachemire, l’intégrant pleinement à l’Union indienne. Cette décision provoque l’indignation du Pakistan et des troubles dans la région.

L’Inde contrôlant l’amont des fleuves pakistanais menace de construire des barrages lui permettant de rationner l’eau de son adversaire. Mais la Chine contrôle l’amont de fleuves indiens…

En 2025, le conflit du Cachemire reste donc non résolu.

Le dernier incident, l’attaque du 22 avril 2025, a fait 26 morts au Cachemire parmi les touristes, importante ressource de la région. Elle est attribuée au Lashkar-e-Taïba, réputé soutenu par le gouvernement pakistanais.

L’Inde a répliqué par des frappes aériennes au Pakistan, lequel aurait abattu au moins un Rafale.

Une synthèse de la presse, qui doit se contenter d’informations censurées par l’Inde, semble indiquer que les missiles chinois du Pakistan ont fait des dégâts dans l’aviation indienne d’origine russe et maintenant ancienne (à part les Rafales), même quand elle vole au-dessus de l’Inde.

Le Cachemire reste ainsi une source de conflit géopolitique et idéologique, entre deux puissances nucléaires qui ne tiennent aucun compte de l’opinion des populations locales, lesquels penchent probablement aujourd’hui pour un Cachemire indépendant.

Yves Montenay